태양계의 7대 불가사의 2편

◈ 4.엔셀라두스(Enceladus)

 

엔셀라두스(Enceladus) 혹은 토성 II는 토성의 위성 중 6번째로 큰 위성으로 1789년 윌리엄 허셜이 발견합니다. 

엔셀라두스의 이름은 최초 발견자인 <윌리엄 허셜>의 아들인 <존 허셜>이 1847년에 지었으며,그리스 신화에

등장하는 거인인 '엔켈라두스' 혹은 '엔켈라도스'에서 따왔다고 합니다. 

 

1980년대에 보이저 1호와 2호가 엔셀라두스를 접근 통과하기 전까지는 엔셀라두스에 대한 정보가 거의 없다시피

했으며, 보이저 탐사선이 측정한 엔셀라두스의 지름은 약 500km로, 토성의 제일 큰 위성인 타이탄의 1/10 크기에

불과하지만, 엔셀라두스의 표면은 거의 모든 태양빛을 반사하기 때문에 매우 밝게 보인다고 합니다.

 

엔셀라두스는 목성의 '이오' 와 해왕성의 '트리톤' 다음으로 물질이 내부에서 뿜어져 나오는 현상이 관측된 세 번째

위성으로 기록되었습니다. 또한 엔셀라두스의 지하에 바다가 존재할 가능성이 확인됨으로써 엔셀라두스는

우주생물학  연구에 있어 중요한 천체가 될 가능성이 있다고 합니다. 태양계에서 지구를 제외하고 유일하게

생명체가 존재할 가능성을 가지고 있다고 합니다.

 

2015년 3월 12일, 미국과 일본 등의 공동 연구진이 엔셀라두스에서 뜨거운 온천이 발견됐다는 사실을 밝혀냈다.

연구진에 따르면 이 위성에서 이산화규소 입자가 발견됐는데, 이산화규소는 섭씨 90도 이상 뜨거운 물에서 만들어지는

입자라는 것이다. 연구진은 이로써 "이 위성에 열이 존재하고, 얼음층 아래에 해저 온천이 있다"는 결론을 얻었다고 합니다.

 

◈ 5.올림푸스 화산(Olympus Mons)

 

 

화성에 있는 올림푸스 몬스! 태양계에서 가장 큰 화산이라고 합니다.

지구의 최고봉 에베레스트보다 3배나 높은 이 화산은 1억년 전쯤에 화산 활동을 멈춘 것으로 추정되지만

앞으로 다시 활성화할 가능성도 있다고 합니다.

 

올림푸스 산의 높이는 27km입니다. 2.7km 높이의 백두산과 비교하면 10배가 차이 납니다. 이렇게 높은 화산이

형성될 수 있었던 이유는 화성의 중력 때문입니다. 화성의 중력은 지구보다 약하기 때문에 분출물이 더 넓은 범위까지

뻗어나갈 수 있습니다. 폭발이 반복되면서 이렇게 거대한 화산이 만들어진 것입니다.

화성은 화산만이 큰 것이 아닙니다. 화성의 협곡의 길이도 어마어마합니다. 미국의 그랜드 캐니언은 약 400km이지만,

화성의 매리너스 협곡은 4,000km입니다. 길이뿐만 아니라 그랜드 캐니언의 폭과 깊이는 30km와 1.8km 인데 반해

매리너스 협곡은 600km의 폭과 8km의 깊이를 가지고 있습니다.

 

협곡의 폭만 해도 다시 부산과 영변의 길이쯤 됩니다. 협곡의 길이가 미국 지도 안에 꽉 찰 정도입니다. 올림푸스산은 오랜 시간 동안 화산 분출구에서 쏟아져 나온 수천 개의 매우 유동적이고 현무암질 용암의 흐름의 결과로 만들어졌다고 합니다. 

 

지구에 비해 화성의 낮은 중력 때문에, 지각에서 솟아오르는 마그마에는 부력이 덜합니다.

화산의 지반을 따라, 굳어진 용암 흐름은 주변 평야로 흘러나와 넓은 지형을 형성하고 기초적인 급경사를 만드는 것을

볼 수 있다고 합니다.

 

2004년 화성 탐사선이 촬영한 고해상도 사진에서 나온 크레이터 수는 올림푸스산의 북서쪽 측면에 흐르는 용암의 나이가 1억 1500만 년~ 2억 3000만 년에 불과하다는 것을 보여준다고 합니다. 

지질학적으로 볼 때 이러한 시대는 매우 최근의 것으로, 비록 매우 조용하고 일시적인 방식일지라도, 산이 여전히 화산 활동을 하고 있을 수 있다는 것을 암시한다고 합니다.